04 | Der grosse Durst

Oft wird die Kalahari als Wüste bezeichnet, doch wegen der Niederschläge, die jedes Jahr fallen, ist sie in Wahrheit ein halbtrockenes Savannen-Ökosystem. Meist verbindet man sie mit Namibia, Südafrika und Botswana. Das Kalahari-Becken reicht aber über sechs Länder: Angola, Botswana, Namibia, Südafrika, Sambia und Simbabwe.

Ein Name, der ehrlich ist

Das Wort Kalahari geht meist auf die Tswana-Wörter Kgala, «der grosse Durst», und Kgalagadi, «ein Ort ohne Wasser», zurück. Es ist ein ehrlicher Name für ein Land, in dem es kaum Wasser an der Oberfläche gibt, aber er verrät wenig darüber, wie viel Leben hier zu Hause ist. Die Kalahari ist eine riesige, sanft gewellte Sandebene, die mehr als 900 Meter über dem Meer liegt. Hin und wieder unterbrechen niedrige Felshügel, lange fossile Dünen und flache Pfannen den Horizont. Im Nordosten fällt mehr Regen als im Südwesten, deshalb wachsen dort Wald und Gras, wo weiter südlich nur kahle Dünen liegen.

Uraltes Wasser

Die Kalahari war nicht immer so trocken. Über Millionen von Jahren wechselte das Klima zwischen feuchteren und trockeneren Phasen, und die Flussbetten, die heute leer im Sand liegen, stammen aus den feuchten. Das grösste Kapitel dieser nassen Zeiten war der Makgadikgadi-See, der bis vor etwa 10’000 Jahren Wasser führte und in seiner grössten Ausdehnung dem Victoriasee an Grösse nicht nachstand. Flüsse wie der Okavango, der Chobe und der obere Sambesi flossen einst nach Südosten in Richtung Limpopo. Bewegungen tief in der Erdkruste schnitten ihnen diesen Weg ab, und das Wasser sammelte sich stattdessen im Becken. Als der See schliesslich austrocknete, blieben die Makgadikgadi-Pfannen zurück, jene Salzebenen, die jedes Jahr in der Regenzeit grün werden, wenn die Zebras eintreffen.

Die Menschen der Kalahari

Die San leben seit Zehntausenden von Jahren in der Kalahari, und niemand kennt dieses Land besser als sie. Bantusprachige Völker kamen viel später. Die Kgalagadi, deren Name «Volk der Kalahari» bedeutet, zogen nach Norden und Westen, die Tswana breiteten sich Ende des 18. Jahrhunderts aus dem Limpopo-Becken aus, und Herero-Flüchtlinge suchten Anfang des 20. Jahrhunderts Schutz in der westlichen und nördlichen Kalahari. 1849 durchquerten David Livingstone und William Oswell als erste Europäer die Kalahari, und ihnen folgten Missionare, Händler und Elfenbeinjäger.

Bäume, die das Land zusammenhalten

Die nördliche Kalahari ist viel grüner, als ihr Name vermuten lässt. Mopane-Wälder, Dornbusch, Palmen und Baobab-Bestände wachsen hier, und im feuchteren Norden werden aus den Bäumen richtige Trockenwälder. Die Gräser bleiben in den trockenen Monaten blass und spröde und werden innerhalb weniger Tage grün, sobald der erste Regen fällt.

Der Baobab verdient seinen Ruf. Er speichert Wasser in seinem Stamm, steht in der Trockenzeit kahl da und kann viele Jahrhunderte alt werden. Einige Baobabs in der Makgadikgadi-Region wurden zu Wahrzeichen in einem Land, das kaum Orientierungspunkte kennt. Die Baines’ Baobabs wurden 1862 gemalt, und der Chapman’s Baobab mit seinen 25 Metern Umfang diente Reisenden einst als Wegweiser.

Tiere, die mit der Trockenheit Frieden geschlossen haben

Die Tiere der Kalahari haben sich auf erstaunliche Weise an dieses Land angepasst. Die Oryx-Antilope, auch Gemsbock genannt, erträgt eine Körpertemperatur von bis zu 45 Grad, weil ein Wärmetauscher in ihrer Nase das Blut kühlt, das zum Gehirn fliesst. Kalahari-Löwen sind für ihre dunkleren, volleren Mähnen bekannt, verglichen mit ihren Verwandten in Ostafrika. Braune Hyänen und Geparde jagen in denselben Ebenen, und nach den Regenfällen folgen Elefanten, Büffel und riesige Zebraherden dem frischen Gras.

Und Kwatale Collection?

Kwatale Collection liegt in diesem Land, rund zwei Autostunden von Maun entfernt, in der Region Greater Moremi. Es ist ein Trockenland-Camp und kein Delta-Camp, und genau das macht es besonders. Weiter Mopane-Wald zieht sich bis zum Horizont, alte Baobabs ragen darüber hinaus, und ein Wasserloch vor dem Camp zieht an, was gerade Durst hat. In den trockenen Monaten sind die Tage warm, die Nächte kühl, und das Land liegt hell und staubig da. Nach dem Regen wird es smaragdgrün, die Vögel sind am lautesten, und überall tauchen Jungtiere auf. Die Kalahari ist ein Land der Gegensätze, und bei Kwatale Collection erlebst du die meisten davon in einem einzigen Jahr.

Erlebe die faszinierende Wildnis der Kalahari selbst und besuche Kwatale Collection.